Probablemente, si alguien te compró Cajita Feliz en McDonald’s recordarás que el niño o niña que fuiste caminó de modo triunfal desde la caja del restaurante hasta la mesa con un solo objetivo: abrir la gloriosa caja de cartón, extraer el juguete, sacarlo brutalmente de la bolsa transparente y catarlo.
No existía papel que mantuviera la temperatura de la hamburguesa con queso que venía en el paquete. El pequeño medallón de carne se enfriaba porque uno se distraía minutos y minutos con el juguete, producto que coqueteaba entre lo profesional y lo casero, entre lo original y lo de segunda mano.
Bugs Bunny, el Pato Lucas y el Coyote están nuevamente en manos de los niños -y de algunos grandes- gracias a la colección de muñecos que entrega actualmente McDonald’s a cada persona que compra una Cajita Feliz (o «Happy Meal», en inglés). Son personajes que, al igual que el curioso menú, no se atan a una sola generación.
Los hombres y mujeres que hoy en día tienen alrededor de treinta o treinta y cinco años y eran habitués de McDonald’s seguramente tuvieron en su poder algún juguete «rompecabezas» de los Looney Tunes.
![La colección de Space Jam 1996.](https://images.clarin.com/2021/08/15/la-coleccion-de-space-jam___jWK_5mAfZ_720x0__1.jpg)
La colección de Space Jam 1996.
En el ‘96, los muñequitos de los entrañables “locos” de Warner eran furor porque aparecían en Space Jam y hoy en día sucede lo mismo por la secuela de la película. Abrir la cajita que contiene la nueva versión del hit es un cachetazo de nostalgia.
¿Cómo nació este menú tan simbólico? ¿Cuáles fueron los juguetes más raros que aparecieron en una Cajita Feliz? ¿Y los primeros? Veamos.
Made in Guatemala
Existen varias teorías acerca de quién creó el famoso «Happy Meal» de McDonald’s, pero nosotros nos quedaremos solo con una. Así que atentos y atentas a este nombre: Yolanda Fernández de Cofiño.
Resulta extraño que la empresa estadounidense haya reconocido a los “dueños” de cada uno de sus platos y no al de la Cajita Feliz.
Algunos hablan de Dick Brams como “el padre del Happy Meal”, apodo que en buena parte es cierto. Brams trabajó en el menú en 1977, cuando era gerente regional y comercial de McDonald’s, pero quien terminó patentando la cajita fue el responsable de la franquicia de Chicago, Bob Bernstein.
![Yolanda Fernández de Cofiño.](https://images.clarin.com/2021/08/15/yolanda-fernandez-de-cofino___HTpuh5atn_720x0__1.jpg)
Yolanda Fernández de Cofiño.
Bernstein la probó, la registró y reconoció el trabajo y la influencia de Brams. Por eso cuando Dick murió a modo de homenaje lo denominó “el rey de la Cajita Feliz”.
Antes de que estos dos personajes jugaran el partido de la Cajita Feliz, una emprendedora guatemalteca de origen chileno tiró la primera piedra. Era “Doña Yoli”, el bastión más elevado de McDonald’s Mesoamérica.
De la Cruz Roja a Ronald
“Doña Yoli” nació en el ‘34, en Santiago de Chile, y trabajó en su juventud en la Cruz Roja. Cuando a su padre lo nombraron embajador de Guatemala se mudó al país de América Central. Solo tenía 21 años.
Allí se casó con José María Cofiño Valladares, el tercer franquiciatario de TOYOTA en el mundo (el primero fue Luis Poma, de El Salvador) y tuvo cinco hijos. Su gran influencia culinaria tuvo que ver con la construcción de un imperio McDonald’s.
![El primer McDonald's de Guatemala. Foto: Twitter](https://images.clarin.com/2021/08/15/el-primer-mcdonald-s-de___iwibGHnqs_720x0__1.jpg)
El primer McDonald’s de Guatemala. Foto: Twitter
Dispuesta a cambiar obtusamente de profesión, Yolanda y su marido notaron que el suyo era el único país de Centroamérica en donde no había un McDonald’s.
Entonces ella se anotó en la Universidad de la Hamburguesa de Oak Brook y, negociación va negociación viene, puso la primera franquicia de la marca en el país. La empresa de Ray Kroc y Richard y Maurice McDonald’s existía hacía casi veinte años y era una pena que los locales aún no la conocieran.
El 19 de junio de 1974, José María y “Doña Yoli” contrataron a treinta empleados y los enviaron a trabajar en un edificio entre las calles quinta y sexta, zona 1 de la capital.
Querían que se tratara de un sitio totalmente familiar, tal es así que durante los primeros años administraron el negocio como si fuera una casa.
Al poco tiempo de abrir, el esposo de Yolanda propuso vender la franquicia, pero ella se opuso y, dando un salto de fe, lo agrandó. Clientela conforme, buenas negociaciones e inventos de por medio, la mujer llegó a ser la presidenta de McDonald’s Mesoamérica, cargo que aún mantiene.
En su poder tiene cientas de franquicias de Centroamérica, con más de 5500 colaboradores y 133 restaurantes, de los cuales hay 98 en Guatemala, 19 en El Salvador, 9 en Honduras y 7 en Nicaragua.
También cumplió uno de sus sueños: construir en la capital de Guatemala una “Casa Ronald McDonald’s” para ayudar a familias de pocos recursos que viven en el interior del país. Actualmente, su empresa también asiste a los perjudicados por el confinamiento y la pandemia.
El Ronald de Plata
McDonald’s le otorgó a Yolanda en el ‘82 el Ronald de Plata, un galardón destinado a quienes aportan una idea para la marca. Lo recibió por haber ideado el Menú de Ronald, un plato que, como adivinarán, con el tiempo se convertiría en el “Happy Meal”.
El reconocimiento que recibió es, quizás, lo más cercano a la oficialización de la creación del menú. Durante sus primeros años al frente de la franquicia, más precisamente en 1978, “Doña Yoli” se dio cuenta de que los niños no comían sus productos porque eran muy grandes. Ahí se le prendió la lamparita.
Su modo de resolver este problema fue introduciendo en el menú regalos y alimentos más pequeños. A esta combinación la denominó Menú de Ronald. Los niños ya no le daban tres bocados a la Big Mac, sino que terminaban la hamburguesa entera y, de premio, se llevaban un juguete.
Al notar el éxito de su invento, “Doña Yoli” le presentó a los directivos de McDonald’s su menú y en el 1979, tras el registro y cambio de nombre por parte de Bornstein, el mundo lo adoptó como “Happy Meal”.
Dato de color: a “Yoli”, por su parte, en 1980 la habían reconocido por haber ideado otro de los puntos fuertes de McDonald’s: las fiestas de cumpleaños en los locales.
La Cajita Feliz
Es una pequeña caja de cartón que viene cerrada por los famosos arcos de la marca y contiene una hamburguesa con queso, unas papas fritas pequeñas, una bebida y un juguete con sus respectivas alternativas, incluido algún que otro postre.
![Una Cajita Feliz de pleno siglo XXI. Foto: AP.](https://images.clarin.com/2018/02/15/una-cajita-feliz-de-pleno___SJbO4eXDG_720x0__1.jpg)
Una Cajita Feliz de pleno siglo XXI. Foto: AP.
La primera colección de juguetes de la Cajita Feliz se llamó Circus Train y los obsequios eran tan simples como el menú: podía venir una plantilla McDoodle, una billetera McWrist, una pulsera, un rompecabezas, una goma de borrar con motivos de personajes o un trompo.
Con el correr de las décadas se impusieron muñecos relacionados a películas, shows televisivos o cualquier éxito comercial que luego formaría parte de la cultura pop.
El primer film que tuvo su colección McDonald’s fue Star Trek. Las cajitas de finales de los setenta y principios de los ochenta venían con motivos de la película y dentro de ellas se podían encontrar tableros, stickers, un brazalete y hasta un teléfono especial de la saga.
![La Cajita Feliz de Star Trek: The Motion Picture. Foto: captura YouTube.](https://images.clarin.com/2021/08/15/la-cajita-feliz-de-star___jcd02K3r0_720x0__1.jpg)
La Cajita Feliz de Star Trek: The Motion Picture. Foto: captura YouTube.
Después llegaron Blancanieves y los siete enanitos, Transformers, Bambi, Garfield, Volver al futuro, los Tiny Toons, Barbie, Batman, Jurassic Park, Sonic, Mickey, Shrek, los superhéroes de Marvel, Star Wars, Pixar y más.
Los juguetes más raros
McDonald’s entregó un sinfín de juguetes a lo largo de su historia. Autitos, figurines, vasos, posters, muñecos con luces, sin luces, con movimiento, sin movimiento, peluches, etc. Algunas colecciones fueron algo lamentables, otras no hicieron ni ruido y otras sencillamente resultaron increíbles (véase Atlantis).
De momento, las colecciones cambian mensual o bimestralmente, pero al comienzo pasaba más tiempo entre una y otra.
Dejando un poco de lado las nuevas entregas, se puede rescatar la esencia retro -y hasta bizarra- de algunas por sobre otras.
Por ejemplo, los posters de E.T de 1982 son una exquisitez. Pocas cosas más ochenteras que su diseño. Su extrañeza radica en que no eran muñecos de la famosa película de Steven Spielberg, sino unos extraños dibujos.
![El póster que venía en la Cajita Feliz de E.T. Foto: Vadel.](https://images.clarin.com/2021/08/15/el-poster-que-venia-en___5-2p523q0_720x0__1.jpg)
El póster que venía en la Cajita Feliz de E.T. Foto: Vadel.
Una mención aparte merecen los vasos de finales de los ochenta deDick Tracy y ¿Quién engañó a Roger Rabbit? La bebida de la Cajita Feliz venía con vasos especiales diseñados con motivos de las películas.
![Los vasos de Dick Tracy. Foto: EBay.](https://images.clarin.com/2021/08/15/los-vasos-de-dick-tracy___rW4Yqx9es_720x0__1.jpg)
Los vasos de Dick Tracy. Foto: EBay.
Extrañísimos son también los juguetes del ‘89 de MacTonight, un personaje de la franquicia con cabeza de medialuna y anteojos. Seguro a algún que otro niño le dio un poco de miedo. Y con razón.
![La colección del extraño MacTonight. Foto: Amazon](https://images.clarin.com/2021/08/15/la-coleccion-del-extrano-mactonight___aklAxH71G_720x0__1.jpg)
La colección del extraño MacTonight. Foto: Amazon
En el ‘90 hubo una colección llamada Sportsball que constaba de diferentes diseños de pelotas deportivas.
![Las pelotas de la colección Sportsball. Foto: Pinterest](https://images.clarin.com/2021/08/15/las-pelotas-de-la-coleccion___yrED7o1PC_720x0__1.jpg)
Las pelotas de la colección Sportsball. Foto: Pinterest
Casi a finales de los noventa, los juguetes empezaron a coquetear con la tecnología del momento y llegó a haber una colección de Tamagotchis.
El Inspector Gadget se llevó los laureles con una serie de juguetes muy curiosos que no funcionaban de modo individual, sino que entre todos completaban al personaje principal de la película.
![El póster promocional de la colección Inspector Gadget.](https://images.clarin.com/2021/08/15/el-poster-promocional-de-la___mzpTua0Im_720x0__1.jpg)
El póster promocional de la colección Inspector Gadget.
Algunos de estos ejemplares pueden ser encontrados en tiendas online, como Mercado Libre, Amazon o Ebay a precios irrisorios y costos más asequibles. No hay criterio. La colección de Space Jam 1996, por ejemplo, está a 4000 pesos en Mercado Libre.
Vale recordar que otras famosas cadenas de comidas rápidas de hamburguesas como Wendy’s, Mostaza y Burger King, también tienen su menú para niños y regalan juguetes de otras franquicias. Pero eso, por ahora, es otra historia.